Елена внутренне сжалась от его холодного тона. Ну, где же ее прежний Деймон? Она не узнавала в этом холодном взгляде привычную мягкость и заботу. Признаться в чувствах? Тогда он сразу примет ее обратно и… нет, пока не заслужил! Хотелось броситься к нему в объятья и утонуть в любви, но не хотелось потакать его эгоизму. В будущем это не помешает ему совершить еще что-нибудь в этом духе.
- Тебя, - просто произнесла она и обвила его затылок руками, практически повиснув на нем. Ее глаза умоляли не отталкивать. Деймон стиснул зубы, пытаясь освободиться от нежного кольца объятий. Елена настаивала.
- А как же чувства к Стефану, - процедил вампир, гневно глядя в прекрасные глаза девушки. Елена замерла, позволяя мужчине освободиться от ее рук. Было больно думать об обмане, которому она была подвергнута последний год. Ее лицо отразило муку, поселившуюся в душе, когда воспоминания вытеснили ложную любовь к младшему Сальваторе. Она затравлено опустила глаза:
- Разве ты не знал? – Бесцветным голосом произнесла она.
- Не знал что?- осторожно спросил Деймон, встревоженный ее болезненной реакцией.
- Любовь к Стефану была продиктована внушением с его стороны….
Деймон молчал. На его лице не дрогнул ни мускул. Только глаза были широко раскрыты, впитывая ее мучительные воспоминания, желая забрать себе эту ее новую боль.
- Давно ты это узнала? – глухо произнес он.
Елена поникла, словно свет, горевший у нее внутри, выключили.
- Когда я поднялась наверх после обращения.… Почти сразу.
В его глазах отразилось понимание. Неотвратимое желание придушить младшего брата горячей волной нахлынуло на него. Безусловно, его можно было понять, брат поступал исходя из ряда причин, но отнять своим поступком, любовь у двух сердец, сейчас казалось ему чудовищным. Однако, об одном стоило задуматься. Что было бы, если бы Стефан не поступил так? Любил бы Деймон Елену сейчас так, как любит? Он не раз задавался этим вопросом, и ответ выходил каждый раз разный. И все же, сейчас однозначно – нет, наверное, нет. Благодаря этому незримому препятствию их чувствам, они закалились, стали крепче. Деймон сглотнул сухой ком в горле и пробормотал:
- Мне жаль…
Сейчас его сердце сковал еще один страх. Страх, что она вспомнила все… О, да! По исстрадавшемуся взгляду он понял, Елена знала о его стертом признании.
- Простишь ли ты меня, - шепнул он, подходя вплотную.
В широко открытых глазах Елены отразились все эмоции. Ноги подкосились…
- Елена, - выдохнул Деймон, - милая…
Его руки бережно сжали хрупкое тело. Она подчинилась, дрожа пережитого страха потерять его, недавней обиды и чего - то еще, непонятного ей самой.
- Прости меня, прости, - шептал он. В его голосе было столько нежности, что Елена расплакалась. Она все еще была обижена, но терять его не хотела.
Его ласковые руки гладили ее голову, плечи, спину. Баюкали, успокаивали. Губы нежно касались лба, опаляя горячим дыханием. Теперь Елена отчетливо сознавала, что испытывает к этому мужчине. И это было, сродни лучу света в темном царстве. Бесценный дар! Она дрожащими руками нашла его руки и зарылась в них лицом.
- Это ты прости меня, - прошептала она сквозь слезы.- Больше никогда не уходи…
Его глаза озарились необыкновенным светом.
- Никогда. Ты теперь моя.
Прикосновение рук, губ, тел, становились все жарче и неистовее.
Деймон получил то, чего так долго хотел. Эта женщина теперь принадлежала ему, и он не отдаст ее за все сокровища мира ни одному живому существу.

Многим позже, ранним утром, когда робкий рассвет озарил большой мрачный дом, влюбленные спустились на кухню. Елена забралась с ногами на кожаный диван, оперев подбородок на кулачки, наблюдала, как Деймон колдует возле микроволновой печи.
- Теплая кровь значительно вкуснее, - доверительно произнес он, улыбаясь одной из самых обольстительных своих улыбок. Елена лукаво ухмыльнулась:
- Однако ты не потрудился меня угостить вкусненьким вчера, когда столь любезно связывал руки.
- Ха!- воскликнул вампир, подавая ей теплый стакан.- Если бы я бегал ее греть, то нашел бы где-нибудь твое холодное тело спустя время….
Елена на время задержала пальцы на его руке, принимая завтрак. Их глаза встретились. Будто электричество заискрилось в воздухе. Мгновение и снова его жаркие губы на ее губах. Елена вздрогнула! Как стало трудно сдерживать свои порывы. Будто желания вампира это тайфун, надвигающийся неизбежно, сметая все на своем пути. О, какая слабость в ногах!
Сальваторе отступил, ехидно ухмыляясь:
- Пей, не то остынет!
Девушка почувствовала стальной аромат крови. Зубы, тут же, в буквальном смысле, свело от голода. Действие не заставило себя долго ждать.
- Вот и умница, - кивнул Деймон улыбаясь.
- Еще, - потребовала Елена, протягивая стакан. Тень легла на прекрасное лицо, делая его по – настоящему кровожадным. Жажда! Так вот она какая! Ее вены жгло каленым железом, тело начинало дрожать, вытянувшиеся клыки саднило….
Во взгляде старшего Сальваторе сквозила гордость и восхищение, смешанное с заботой. Прекрасная вампирша Елена родилась. И на этот раз это ЕГО женщина!
Мужчина протянул ей второй стакан и теперь наблюдал, как девушка успокаивается. Сетка темных вен спала, открывая лицо ангела. Елена потрясенно поставила стакан на столик и посмотрела на Деймона.
- О! – простонала она. – Так будет всегда? … Это…так…. Мучительно…
Деймон ласково улыбнулся и, сев рядом, притянул к своей груди.
- Это мучительно прекрасно.… Это как секс… Ты невероятна.
Елена слушала его признание, и дыхание перехватывало от волнения. Это было пропитано таким эротизмом и страстью, что дрожь покрыла ее тело с кончиков пальцев до макушки.
- А ты - невозможен, - прошептала пораженно Елена, ловя губами его губы. Казалось, они никогда не насытятся друг другом. Какая маленькая кухня, однако….
Когда завтрак был окончен, Деймон смог, наконец, добраться до своего телефона. Елена с интересом рассматривала книги на полке возле дивана. Рубашка Сальваторе очень мило открывала стройные ножки девушки и была застегнута не на все, положенные своим петлям, пуговицы. Волосы взлохмаченные, торчали в разные стороны, делая ее вид прелестным. Вампир на мгновение залюбовался. Елена с умным видом открыла Джейн Остин «Чувства и Чувствительность»
- Кто читал? – спросила она, перелистывая ветхие страницы.
- Это Стефана, он сохранил несколько вещей Кетрин у себя.
Елена кивнула, листая, и Деймон углубился в чтение смс. Последнее пришедшее сообщение было от Бонни. Вампир напряженно ожидал, пока страница открывалась.
«Если интересно - с Тайлером и Джереми все в порядке. Аларик тоже в норме.
P.S.: Ах, да, забыла тебе сказать. Елена просила передать перед тем, как погибла, что любит тебя. Надеюсь, что эта нужная информация».
Деймон потрясенно поднял на беззаботную Елену глаза. Последняя даже бровью не повела.
- Елена, - произнес бесцветным голосом вампир, - Мне Бонни написала.
Девушка бросила на мужчину нервный взгляд.
- Что – то случилось?!
- Нет, все в порядке, все целы,- он упорно старался избегать разговора о Керолайн, считая, что психика Елены еще слишком неустойчива. – Она пишет, ты просила передать мне перед смертью небольшое послание.
Елена демонстративно уткнулась в книгу. Вот уж эта Бонни!
- Да, просила, - спокойно произнесла она, беря другую литературу на изучение.
- Это… правда? – неуверенно произнес Деймон и застыл в напряженной позе, боясь услышать ответ.
Елена молчала, читая перевернутый текст. Вампир быстро подошел и вырвал из рук, ненужный предмет.
- Это правда? – на этот раз твердо, почти зло спросил он. Новообращенная вампирша подняла на него растерянный взгляд и прошептала:
- Правда…
Буря эмоций захлестнула его. Злость, обида, неудержимая радость, любовь…. Он схватил Елену в охапку, прижимая трепещущее хрупкое тело к своему гибкому и сильному, и произнес срывающимся голосом:
- Тогда зачем ты так терзала меня, Елена! Как долго это будет продолжаться!
Слезы радости навернулись на ее глаза. Вот чего не хватало им в момент любви. Признания без тени лицемерия и лжи. Она обхватила его сильные плечи со всей возможной силой и ответила:
- Вечность. Пока люблю…

Флешбек
(развитие событий после сожжения резиденции Клауса)

Стефан Сальваторе не замечал ничего вокруг себя. Вспышки дьявольского пламени, объявшего гнездо древних, песни – заклинания ведьмаков, крики погибающих вампиров, бормотание друзей, в голосах которых слышались облегчение и боль потерь…. Ничего из всего этого не доходило до его измученного сознания. Будто, его тело, на какое – то время, поместили в плотный вакуум. Осознание реальности происходящего настойчиво ускользало. Такое, возможно, было только тогда, когда вампир по своей воле сам выключал все мировосприятие, и сейчас это случалось само по себе, без его на то усилий. Стефан боролся! Что было такого в его новом положении, что заставляло его желать всплыть на поверхность этой толщи равнодушия его сознания? Не этого ли спокойствия ему так не хватало долгое время?
Дрожание чего – то хрупкого рядом с его телом, чей-то короткий полувздох. Такой знакомый запах… Его имя, произнесенное срывающимся стоном. Стефан…
Будто безымянная холодная рука схватила его за волосы и сама вытащила из этой губительной бездны. Опять чей-то вздох, короткий, жадный,… неужели последний? Нет, Кетрин! Я здесь, с тобой!
Ощущения вернулись, принося невыносимую боль. Это не должна быть она! Кто угодно, только не она. Кому была нужна такая жертва? Ему? Окружающим его людям? Спасти кого она должна принеся себя в жертву, в то время как никому не было дела до ее жизни, до ее боли. И самое главное – для чего? Да эти самые люди всегда жаждали ее смерти! Не они ли освободили ее из гробницы, чтобы выменять себе жизнь? И не они с готовностью поместили ее туда не без его помощи? Гордец! Ты не мог простить, что она тебя бросила, и мстил, как последняя дешевка. Даже, после того, как все недомолвки были разрешены, ты своими руками отдал ее убийцам. Кого можно сейчас винить? Их? Да они думали только о себе! От них не стоило ждать сострадания. А вот ты любил Кетрин, поэтому паче всех виновен в смерти. Это ты допустил убийство! Убийца!
Стефан торопливо отстранился от, прижатой его телом к земле, девушки. Она сделала судорожный вздох. Какие серые губы! Какая белая кожа! Мертвенно - белая, с синевой.… О, Кетрин! Почему не я? Почему ты?
Вампир содрогнулся от рвавшихся наружу рыданий и закрыл глаза не в силах видеть признаки приближающейся смерти. Слезы часто закапали, разбиваясь солеными каплями о лицо Кетрин и теряясь в темных густых волосах. Она слабо застонала. Ах, почему он не оглох, чтобы не слышать этих мук? Почему он не ослеп, чтобы не видеть смерти? Почему он не умер? Стефан ощутил на своем лице ледяные ладони, заставляющие его вздрогнуть. Будто она уже не могла прикоснуться к нему, будто она уже умерла! Их взгляды встретились. О, Кетрин….
- Так больно…. –прошептала она, пожирая его глазами.
- Я знаю, - выдохнул Стефан, и эти слова застряли у него в горле. Какая мука быть рядом и быть бесполезным.
- Я ведь умру? Да? – выдавила из себя Кетрин и в ее голосе просквозила призрачная надежда. Лицо вампира исказила гримаса боли.
- Да… - глухо ответил он, и девушка опять ощутила на своем лице соленые капли. Она вздохнула и закрыла глаза, справляясь с очередным спазмом. Как же хотелось жить!
Его пальцы потерялись в шелке ее волос, стараясь запомнить на ощупь эту невероятную любовь к ней, еще живой.
- Прости меня…. – простонал Стефан, чувствуя, что вместе с ней умирает и он сам.
Она опять приоткрыла глаза. По бледной щеке скатилась слеза.
- Я люблю тебя… - шепнула она, и тут же из ее горла вырвался крик раненого животного. Стефан зарыдал в голос, зарываясь лицом в волосы девушки, которая уже 146 лет являлась центром его вселенной. Вместе с ней умирал и он сам. Возьмите его жизнь и отдайте ей, пусть эта мука прекратится!
На его плечо легла твердая рука брата.
- Стефан, прошу тебя…
- Уйди, Деймон! – прорычал младший Сальваторе. Деймон покачал головой:
- Ты уже ничем не поможешь ей. Нужно прервать ее страдания. Это невыносимо, я знаю, но…
Тело старшего брата отлетело на несколько метров от удара, сраженного болью потери, вампира. Как зверь, он принял боевую позицию, защищая самое ценное, что у него есть – любимую женщину. О, пусть только кто–нибудь приблизится! Это будет последний поступок в жизни смельчака!
Крик боли снова прорезал холодный ночной воздух. Кетрин изогнулась дугой, мелко засучив раненой ногой. Стефан обезумел от открывшегося зрелища. Вокруг рваной раны ноги, с которой капала бордовая кровь тянулись черные вены –нити, покрывая всю открывшуюся часть плоти. Кетрин немилосердно страдала.
- Она гниет заживо, яд уже везде - бесцветным голосом произнесла подошедшая к ним Бонни. В ответ на затравленный взгляд вампира, она покачала головой, - нет, мы не можем ничем ей помочь, мне очень жаль….
Остальные члены команды медленно приблизились к умирающей.
- В благодарность за то, что она сделала для нас, мы можем ей помочь только одним способом…. – пробормотал Лука. - Кол Аларика.
Стефан опять зарычал, но теперь это больше походило на рычание умирающего зверя. Его ладони охватили хрупкие плечи Кетрин. Жест отчаяния. Кетрин умоляюще смотрела на него. Сил, чтобы говорить уже не было. Сил жить уже не было. Она едва заметно кивнула и прикрыла глаза. Стефана будто лишился внутреннего стержня. Он будто постарел на тысячу лет.
Когда вампир повернулся к собравшимся, его взгляд выражал отчаянное смирение.
- Сделаешь? – глухо бросил он брату. Тот, поджал губы и немного поколебавшись, кивнул в ответ.
- Спасибо…. – выдохнул Стефан.
Его губы сомкнулись на ее ледяных губах. Слабый ответ Кетрин, ее короткое теплое дыхание…. Я любил тебя, милая…
Он отошел от нее, дальше, не оглядываясь. Видеть это, было сродни четвертованию.
Теперь Деймон склонился над умирающей. Сколько раз он желал совершить то, что от него требовалось. Сколько раз рисовал эти сладостные картины мести…. Видит Бог, это не тот случай! Занеся кол Аларика над страдающим телом, он последний раз заглянул в живые глаза двойника Елены.
- Спасибо, - эхом повторила она последнее слово Стефана, силясь улыбнуться.
- Спасибо, - ответил вампир, чувствуя, как жгучие слезы подступают к воспаленным от усталости векам.
Спасибо за их жизни, Кетрин, спасибо за Елену, спасибо за подаренный шанс на ее любовь. Ты искупила свои грехи! Ты прощена! Покойся с миром, Кетрин Пирс…

Спустя 2 недели. Бал в честь Семей Основателей.

Стефан Сальваторе стоял возле плиты с именами семей основателей. Видел ли он то, что было написано там? Его глаза пытались отыскать одно имя, но оно упорно отказывалось попадаться ему на глаза. Раздраженно стиснув зубы, он оглянулся по сторонам. Дом Локвудов был залит ярким светом. Праздничные одежды присутствующих, яркая драпировка стен, цветные гирлянды из бумаги и фольги – все переливалось яркими красками. Над открытыми настежь окнами и главным входом спускались тяжелые красные занавеси в стиле прошлой эпохи, пылавшие в жарких лучах летнего солнца, словно лепестки роз. Было невыносимо жарко! Стефан устало привалился к стене, наблюдая за танцующими парами. Он отказывал себе в пище уже 2 недели и силы, казалось, навсегда покинули его.
- Стефан Сальваторе, вероятно болен, - прошептала одна школьница другой, стоя напротив объекта беседы.- Он сегодня сам не свой.
Подруга закивала, не сводя с него глаз:
- И не мудрено! Елена бросила его ради его же родного брата! Тут любой бы впал в депрессию.
Собеседница в ответ хмыкнула:
- Ну, знаешь, если бы у меня был выбор, я бы тоже выбрала Деймона…
Стефан склонил голову набок и поморщился, пытаясь выключить этот разговор для собственного слуха.
- Стефан, ты болен? - пробормотал парень, стоявший рядом. Парень из его класса. Сальваторе, молча, посмотрел на него, словно не узнавая. Растерянный молодой человек поспешил удалиться.
Праздник шел своим чередом. Совсем скоро начались выборы королевы бала. Красивые девушки в нарядных платьях одна за другой спускались с золоченой лестницы вниз. Елена была среди них…. Ради этого зрелища он пришел сюда. Хотя бы так увидеть черты лица Кетрин. Вчера, он проснулся в холодном поту. Сон, где он не помнил лица Кетрин…. Он не мог позволить себе забыть! Пожирая ее лицо взглядом, Стефан разочарованно вздохнул. Нет, они не похожи! Где этот огонь, где эти манеры, где ее душа? Он закрыл лицо руками и замер, в глубочайшем оцепенении. Неизвестно, сколько он так простоял, может минуту, может целую вечность... его окликнули. Он так и не понял кто. Женщина.
- Стефан!
Стефан оглянулся:
- Что вы сказали?
- Может, ты пойдешь домой? У тебя, верно, солнечный удар. Солнце немилосердно палит…
- Что мне до него! – холодно бросил он, делая шаг вперед к выходу.
- Просто я подумала, что ты нездоров…
Он не ответил, остановив взгляд на бархатной драпировке окон:
- Какие красные эти шторы…. Как лужи крови….
Вампир вышел на улицу под палящие лучи, вливаясь в процессию. Звуки музыки сливались с гулом веселой толпы. Насмешка спасенного города! Они прошли мимо собора Мистик Фоллз. Их встречали дети наряженные в белые стихари, делая отчаянно похожими на ангелов. Малыши разбрасывали розы. Такие белые одежды и такие красные розы…. Как это знакомо? Где он уже видел это чудовищное сочетание цвета? Не хватает только мертвенно серого и черного! Мимо проехала повозка, из которой наряженные в военную форму юноши выбрасывали охапки маков. Маки на земле, маки на камнях, маки на траве…. Какие же они красные! Словно пятна разбрызганной крови! Так много было крови! Она стекала с рваной раны на ноге, заливая траву и землю бесконечным потоком, смешиваясь с грязью...
Торжественное пение в церкви. Громкое пение, перекрывающее смех и музыку. Пойте, ангелы, молите о чуде! Может, она спит?
Ты уснула, моя возлюбленная и не можешь проснуться! Неужели твоя жажда жизни больше не будет утолена? Неужели ты не появишься опять из ниоткуда, хоть на мгновение, чтобы влить в меня каплю жизни? Видишь, я гибну без тебя?
Ты отдала свою жизнь за этот город! Раскаялась ли ты в своем поступке? Разве это было твоим желанием? Эти люди недостойны ЖЕРТВЫ! Взгляни на их сытые счастливые лица! Ради них ты положила меня во гроб рядом с собой? Ради них ты умерла? А кто умрет ради тебя? Кто сделает это так же добровольно? Вот, последнее проявление твоего эгоизма! Ибо этим поступком ты превратила меня в мертвеца. Вернись, дай мне отомстить тебе за этот чудовищный обман! Вернись или забери!
Он захотел вскрикнуть в приступе глубочайшего отчаяния, но слова застряли у него в горле. Хор запел еще один праздничный гимн!
Что же! Веселитесь! Смейтесь! Пойте! За вас погибла любимая мной женщина. И я не могу отнять у вас эту радость. Вы ее купили у меня! Торопитесь на свой праздник! Утоните в ее крови! Это ваш пир!
Процессия остановилась возле огромной сцены, сконструированной на площади. Керол Локвуд стояла на трибуне и начала речь, адресованную восторженной толпе. Стефан не слышал ее. Привычный вакуум охватил его. Чувства отключились, позволяя дрейфовать в гавани равнодушия. Долго ли это длилось? Стефан не помнил о времени и реальности. Но это было приятно – избавиться от боли хоть на короткое время. Какие-то люди мелькали на сцене, что-то говорили…. Им было что сказать? Что-то радостное? Так неужели Стефану Сальваторе нечего донести этой никчемной толпе? Будто во сне он пробирается сквозь плотную стену людей. Вот и заветная кафедра с микрофоном! Удивленный возглас говорившего мужчины и , Стефан презрительно окидывая взглядом толпу, склоняется к микрофону:
- Я смотрел на вас сегодня.… На балу…. В торжественном шествии…. Видел, как радовались вы этому празднику, к которому готовились целый год…. Но задумывались ли вы хоть раз о том, ценой чего все вы живы? Всех вас должны были убить, ваших детей, родителей, любимых… потому что, все вы суть – мясо! Еда для вампира…. Вы слышали о вампирах? Они должны были придти! И пришли….
Вокруг воцарилось безмолвие. Каждый стоящий на площади понимал, что звучащие слова – это бред сумасшедшего. Но кто мог подойти к говорившему и прервать монолог, пропитанный чудовищной болью? Люди замерли в оцепенении. Стефан тем временем продолжал:
- Вот оно! Ваше спасение! Жизнь невинной женщины…. Она умерла и никогда не вернется! Она умерла, и могила поглотила ее! Она умерла, и нет у меня любимой!!!
С губ вампира сорвался желобный стон, и толпа очнулась, загудев. Несколько мужчин подлетели к нему, хватая под руки. Стефан дал себя увести, однако, он продолжал кричать:
- Вы убили ее! Убийцы! И я допустил это, служа вам! Стоят ли этого ваши истерзанные развратом души?
Словно из воздуха появился Деймон, забирая брата у смущенных охранников. Стефан поднял глаза на брата:
- Теперь поздно, Деймон! Потому что я отрекся от нее ради тебя! Ради Елены! Ради всех этих людей! Смотри, что я сделал с собой! Я мертв….

Елена проснулась от яркого солнечного света, полыхнувшего по ее лицу. Сладко потянувшись, она приоткрыла сонные глаза. Деймон Сальваторе, уже одетый, стоял рядом, любуясь пробуждением девушки.
- Ты открыл окно, - проворчала Елена, и протянула навстречу мужчине руки. Тот подался вперед и мгновенно оказался в плену нежных рук.
- Соскучился, - пробормотал он, целую припухшие ото сна губы.
- Ммм… тогда ладно…
- Я пришел с новостями, - улыбнулся Деймон, повторяя пальцем изящно изогнутые дуги бровей Елены. Скользнул пальцем по точеной скуле.
- От Стефана… - выдохнула Елена, удивленно раскрывая глаза. - Наконец –то! Спустя полгода! Где он?
- В Таиланде…. Прислал письмо, что прибыл несколько дней назад.
- О! Надеюсь, путешествие пойдет ему на пользу и депрессия по поводу смерти Кетрин навсегда покинет его…
- Я тоже, милая, очень на это надеюсь…. А знаешь? Я не только за этим тебя разбудил… - хитро сощурившись, произнес он.
Елена сделала большие глаза и задумчиво скосила их в бок:
- Вот уж интересно… для чего?
- Хм… сейчас все тебя расскажу! – глубокомысленно ответил Деймон, стаскивая с нее одеяло.
*********

Он снял именно тот дом, что и 50 лет назад, в одном из маленьких безликих городков Таиланда. Какие воспоминания обуревали им сейчас, спустя такое количество прожитых лет. Этот дом почти не изменился. Тот же пруд перед домом, тот же парк.… И тот же рассвет! Идеальное сочетание для той же встрече на рассвете. Помнишь ли ты, Кетрин, как не удержалась от искушения увидеть меня? Помнишь ли, как пришла на рассвете, чтобы вдохнуть воздух, которым я дышал? Конечно, ты помнишь! Такая любовь, как у нас не позволит тебе опять долго находиться без меня, и ты придешь. И когда ты придешь, я буду здесь, у этого окна, как тогда….
Стефан, пошатываясь сел на стул и положил руки на подоконник. Несколько минут до рассвета. Ночное зрение вампира подводит. Совсем темно. Вены жжет от жажды - он не ел уже очень давно. Да у него и нет на это времени! Кетрин может придти в любую минуту. Кетрин… Кетрин…
Первые лучи восходящего солнца ударили по воспаленным глазам. Как хочется спать. Стоп, нельзя! Осталось совсем немного! Еще солнце, еще! Теперь оно, казалось, заполняет все вокруг. Мешает видеть. Но нет, Стефан не сдается. Он внимательно вглядывается вдаль, вглубь парка, напрягает слух, силясь услышать важный для него шорох шагов…
Да! Один шаг, другой, третий…. Шелест длинных юбок, копна непослушных кудрей, поворот хрупкого корпуса в его сторону и … вот она! Его любимая лукавая улыбка!
Девушка поманила его к себе, протягивая руки навстречу и в этот момент все счастье и радость, переполнявшее его, будто отделилось от тела навстречу той, которую он так долго ждал. Вампир медленно опустил голову на подоконник, не отрывая взгляда от двух фигур, идущих к горизонту рука об руку. Когда их тени пропали из виду, Стефан Сальваторе устало закрыл глаза. Его сердце, сделав последний скачок, замерло. Теперь оно было там, за горизонтом, вместе с ней. Он это заслужил…
-